- Возвратимся в 1998-й. Не худший ли это год был в истории Днепра? Итоговое 12-е место, влеты Карпатам и запорожскому Металлургу 1:4, смены трёх наставников...-

– Согласен, переломный момент в истории Днепра. Тогда происходила смена поколений, не было сильных игроков, стабильности в клубе, захлестнули финансовые проблемы. Порядка не существовало, поэтому результаты показывали неудовлетворительные.

- Начинал играть в составе днепрян 20-летный Саша Рыкун. Поговаривают, на тренировки он уже тогда приходил выпивши...-

– Саша — футболист от Бога. Все пытались ему помочь, но он ничего не мог поделать со своими человеческими слабостями. Поверьте, ему никто не наливал в команде, наоборот, его все поддерживали. Понимаете, футбол не каждому дается. Вот Саше он дался свыше. Это его и погубило. Он понимал, что футбол приносил ему хорошие деньги, но ему много не надо было. Остановиться он не мог.

- Калиниченко слыл перспективнее Рыкуна?

– Нет. Макс по-своему хорош, но заработал он себе имя каждодневным трудом. Рыкуну было дано от природы.

- Глядя на Макса тогдашнего и сегодняшнего, в чем видите различия?

– Максим стал мудрее: и по жизни, и по поведению на футбольном поле. Возраст берет свое — он уже не такой быстрый, как раньше. Зато появилась футбольная мудрость. И если бы добавить к этим знаниям быстрые ноги — Макс был бы в числе лучших футболистов страны.

- Резкий прогресс Коноплянки вас удивил?

– Нет. Я видел его перспективу, работая бок о бок с ним три года в дубле. Было видно, что это игрок основного состава, но ему нужно время. У него прекрасный дриблинг на скорости, хорошая техника, видение ситуации. Коноплянка и в Барселоне бы не затерялся.

- В дубле Днепра он на голову выше всех был?

– Да.

- Даже Лёпы?

– Понимаете, Коноплянку не спешили подпускать к основному составу. У него гулял ветер в голове. С возрастом он стал намного дисциплинированнее и стал понимать, что прелести молодой жизни могут помешать стать сильным футболистом.

– Кажется, Лёпа тоже нешуточно зазвездился и остановился в развитии из-за своего сложного характера.

– Что значит зазвездился? Возможно, где-то Лепа и расслабился, ощутив денежный соблазн, назовем его так... Но он человек неглупый и должен осознать это. Не считаю, что он остановился в развитии. Он получил тяжелую травму, и поэтому его отправили в аренду в Кривой Рог. В Кривбассе он наберет лучшие кондиции и вернется в Днепр.

– Почему Лёпу подпустили намного раньше, чем Коноплянку? И в целом, не кажется ли вам, что нашу молодежь подпускают к взрослому футболу поздновато? В 21-22 наш футболист считается еще перспективным, а в это время в Европе Кркич, Педро, Бускетс вовсю рубятся с лучшими командами мира...-

– По поводу Лёпы и Коноплянки ответ лежит на поверхности. Лёпа физически крепче и раньше созрел для взрослого футбола. Вот Протасов его и подпускал к основе. Лёпа начал быстро раскрываться, но потом случилась та злосчастная травма. Касательно второго вопроса - на мой взгляд, корень нашей проблемы в футбольном воспитании.

– Каков главный недостаток в игре нынешнего Днепра?

– Не хватает стабильности. Бессонов работает над этим, и не только. Он хочет привить игрокам футбольную агрессию, заставляет прессинговать, работает над психологией ребят, чтобы они не довольствовались малым, а двигались дальше вперед.

– Касательно Белика. Считаете, у него еще есть перспективы в футболе?

– Есть, если он покинет Днепр. Он старается, работает на тренировках, но в Днепре у него нет перспектив. Ему надо играть, играть и играть, и тогда всё к нему вернется. А просто сидеть...- Откровенно говоря, этого я не понимаю.

– Виктор Прокопенко говорил: если команда две недели сидит на сборе и никто не подрался — значит, что-то не так. У вас до мордобоя дело доходило?

– Конечно! Выясняли отношения и на тренировках, и во время игр. Вспоминается случай в Ашхабаде. В столице Туркмении проводился турнир, мы вышли в финал. И вот в решающей встрече дело дошло до драки, зачинщиком которой выступил я. А виновен во всем был судья. Я зафиксировал мяч в руках, но подбежал нападающий, ударил по рукам, забрал мяч и забил гол в пустые ворота. За победу в турнире была назначена солидная денежная премия. Раздосадованный тем, что судья засчитал взятие ворот, я, разъяренный, побежал к нему. Он стал убегать, я за ним погнался до центра поля, в подкате в него прыгнул. Он перепрыгнул и направился в раздевалку, где его уже догнал Володя Езерский!

– Арбитр не так был быстр, как Бангура.

– Володя кулаком хорошенько догнал судью! И нам...- аплодировали местные зрители. После игры нас вызвали в посольство Украины в Туркменистане. Знаете, что нам сказал посол? "Я здесь уже восемь лет и не добился того, чего добились за одну игру!" (Смеется.)